最近有媒體報道發(fā)現(xiàn)124年前俄皇太子訪問漢口的刻板照片，清晰地反映出這樣的場景：一位戴帽子的俄國人和一位清朝官員在人潮簇擁下交談，清朝官吏和俄國商人貴婦在兩旁夾道歡迎，后面是一頂具有俄式建筑風格的棚帳，棚頂上置有一頂皇冠，整個場面熱鬧而隆重。專家推斷，該照片講述的是19世紀末俄皇太子訪問漢口的情景。史家對這段歷史多有提及，鮮為人知的是，張之洞曾在晴川閣宴請俄皇太子，為晴川閣留下一段佳話。
1861年漢口開埠后，漢口成為中國最大的茶葉出口基地，眾多俄商在漢口開有洋行和磚茶廠。1891年4月21日，俄新泰磚茶廠慶祝建廠25周年，在位于漢口列爾賓街（今江岸區(qū)蘭陵路）的新泰茶葉公司舉行盛大慶典,俄國皇太子尼古拉·亞歷山德羅維奇出席新泰磚茶廠的慶祝活動。
湖廣總督張之洞早已收到總理衙門“優(yōu)加款待”的指示，經(jīng)過慎重考慮,決定在晴川閣宴請俄皇太子一行。晴川閣在清代曾先后進行過幾次大的維修，慕名而至的文人墨客也越來越多，其影響也越來越大。清初文人劉獻廷在《廣陽雜記》中有這樣一段描述：“自鐵門關西上為龜山，首有樓巍然曰晴川，樓臨江東向，軒豁開爽，遠勝黃鶴。蓋龜山之首走江中數(shù)百步，而大江橫過其下，左右無遮蔽，縱目所之，山水之情，與精神融洽，不如黃鶴之散漫無章，可謂后來居上矣。”晴川閣因此成為張之洞宴請俄皇太子的首選。那天晴川閣熱鬧非凡，道路兩邊豎立著白色木竿，絲繩上面懸掛彩燈。俄皇太子一行乘黃緞圓式金頂轎，中國樂隊開道，來到晴川閣園門外，與早已等候在那里的張之洞攜手而入。晴川閣里布置得金碧輝煌，地上鋪著地毯，大廳掛滿了樣式新穎的玻璃燈，博古架上擺放著古色斑斕的珍貴瓷器，桌圍椅披都是貴重緙絲金黃質(zhì)地，整個陳設顯示出肅穆莊重與雍容華貴之氣。俄皇太子頭戴白冠，身穿金繡紅衣外罩，湖色灰鼠大衣，緩步而行。站在晴川閣前憑臨滔滔長江，遠望蜿蜒蛇山，兩岸的美景使他們興奮不已，張之洞笑言“看天下奇觀無過于此者”。俄皇太子用法語與張之洞交談，現(xiàn)場擔任翻譯的是精通法、德、俄、日、拉丁、希臘等語種的辜鴻銘。席間俄皇太子用俄語與希臘王子竊竊私語，對菜肴的衛(wèi)生表示質(zhì)疑。辜鴻銘笑著用俄語對他們說：“這些菜肴既新鮮又衛(wèi)生，你們放心地盡興盡量。”宴后，張之洞掏出鼻煙壺嗅吸，希臘王子不知何物，辜鴻銘立即把鼻煙壺取來，用希臘語告訴他使用的方法。兩位異邦皇太子頓時驚異的瞠目結(jié)舌，怎么也沒想到中國還有這樣博才多學之人，佩服得五體投地。張之洞即席賦詩兩首：“海西飛轪歷重瀛，儲貳祥鐘比德城。日麗晴川開綺席，花明漢水迓霓旌。”
訪漢期間，皇太子一行參加了漢口俄國東正教堂（位于今江岸區(qū)青島路）的相關儀式，參觀了漢口農(nóng)產(chǎn)品博覽會和漢陽鐵廠，贊譽漢陽鐵廠是東方的奇跡。
俄皇太子東方之行結(jié)束后，《彼得堡新聞》的主編烏赫托姆斯基把這次旅行寫成了一部裝幀精美的《尼古拉二世皇帝陛下東方旅行記》，用10個頁碼、4幅照片記載了俄皇太子訪問漢口的過程，并譯成各種文字向世界發(fā)行。俄皇太子訪漢是其唯一的一次東方之行，是中俄近代外交史上的重大事件，正如當時的報紙評論的“凡此皆所以狀中國之光儀，非專以尊皇子已也”。
