人們發(fā)現(xiàn)與利用茶起源于中國。唐代陸羽《茶經(jīng)》中指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄?rdquo;。在神農(nóng)時(shí)代(約公元前2700年)，就發(fā)現(xiàn)了茶樹鮮葉可以解毒。《神農(nóng)本草經(jīng)》曾有記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶解之”。說明在中國四千多年前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)茶并用茶治病的歷史，茶葉的發(fā)現(xiàn)和功效震撼了世界。
中俄“萬里茶道”是繼古代“絲綢之路”之后，又一橫跨歐亞大陸的國際商貿(mào)與文化通道。17世紀(jì)伊始，從中國福建武夷山下梅村起，沿西北方向穿過江西、至湖北，于漢口聚集后北上，縱貫河南、山西、河北，穿越蒙古沙漠戈壁，經(jīng)烏蘭巴托中轉(zhuǎn)到中俄邊境口岸恰克圖，再從俄羅斯輾轉(zhuǎn)到達(dá)圣彼得堡。在運(yùn)茶的路途中，要經(jīng)過人挑肩扛和車推，水路船行江河，陸用騾馬和駝隊(duì)穿越沙漠，全程1.3萬公里，這條世紀(jì)的國際商貿(mào)通道，被稱之為“偉大的茶葉之路”。
漢口譽(yù)為“東方茶港”，萬里茶道的起點(diǎn)
17世紀(jì)至20世紀(jì)初，中國南方茶葉云集漢口，主要來自湖北赤壁羊樓洞、福建南平武夷山、江西鉛山河口鎮(zhèn)、湖南益陽安化縣，這是萬里茶道的四大產(chǎn)茶基地。
漢口港憑借長江和漢水的地理優(yōu)勢(shì)，地處產(chǎn)茶的中心地帶，九省通衢的便利，廣迎各方茶商云集漢口。武漢史志辦董玉梅研究員曾對(duì)漢口的茶葉貿(mào)易進(jìn)行過專題研究，1861年漢口港出口茶葉8萬擔(dān)，1862年增至近22萬擔(dān)，此后逐年遞增，1871年至1990年，每年的茶葉出口量可達(dá)到200萬擔(dān)以上。當(dāng)時(shí)，中國茶葉占據(jù)了世界茶市86%的份額，漢口是當(dāng)時(shí)世界上最大的茶葉集散地，占中國茶葉出口總量的60%。資料顯示，每當(dāng)產(chǎn)茶旺季，大量茶船源源不斷出入漢口港，江面上進(jìn)行茶葉交易的船舶有時(shí)多達(dá)25000只，場(chǎng)面可謂“十里帆檣依市立，萬家燈火徹宵明”，好一派繁榮的景象。
1861年漢口開埠前，俄國茶葉商人已經(jīng)在此經(jīng)營茶葉生意。1727年中俄《恰克圖條約》簽訂后，使得更多的俄國商人進(jìn)駐漢口，往返漢口至彼得堡的“中俄萬里茶道”上。俄國茶商在漢口開辦了許多磚茶廠，壟斷了漢口所有的茶葉加工與貿(mào)易。董玉梅介紹，1861年漢口開埠后，第一批進(jìn)入漢口市場(chǎng)的外商組織是俄國洋行，包括順豐、新泰、阜昌等，都為茶葉而來，不久英國怡和、天祥等洋行也涉足漢口茶葉市場(chǎng)。據(jù)資料顯示，共有17個(gè)國家商人來到漢口，興辦了幾十家工廠和250家洋行，茶葉是其主要貿(mào)易。
俄國人在漢口統(tǒng)領(lǐng)了茶葉生意，開啟了漢口作為“東方茶港”的黃金時(shí)代，俄國茶商一度控制了整個(gè)漢口茶葉市場(chǎng)，使得中俄萬里茶道日臻繁榮。《武漢近代(辛亥革命前)經(jīng)濟(jì)史料》記載：“茶磚一項(xiàng)，幾為俄國惟一市場(chǎng)”。“漢口之茶磚制造所，其數(shù)凡六，皆偕同俄國官民所設(shè)立者，其旺盛足以雄視全漢口。”
今天我們可以從老漢口建筑遺存中浮現(xiàn)當(dāng)年的繁華景象。漢口歷史街區(qū)中的蘭陵路口“漢口俄商新泰大樓”原為新泰磚茶廠、沿江大道黎黃陂路口“華俄道勝銀行”是俄國茶商交易的主要存貸銀行，洞庭小路“俄國領(lǐng)事館”與其“俄租界工部局和巡捕房”，1876年俄國茶商投資興建的漢口東正教堂，是目前俄羅斯在境外現(xiàn)存最早的東正教堂。還有俄國茶商巴提耶夫建于19世紀(jì)60年代的順豐茶棧、1863年俄商在漢口設(shè)立的第一家近代制茶廠，俄國茶商李凡諾夫公館，巴公房子俄國茶商巴諾夫兄弟修建的豪華公寓，以及邦可西餐廳俄商邦可和揚(yáng)格諾夫合資開設(shè)的武漢最早西餐廳等等。
漢口第一家茶葉貿(mào)易公司是俄國順豐磚茶廠，該廠能自行發(fā)電，擁有當(dāng)時(shí)最新式的蒸汽機(jī)與最先進(jìn)的各種制茶設(shè)備，可年產(chǎn)磚茶200多萬斤。之后，又有數(shù)十家俄商茶葉貿(mào)易公司應(yīng)運(yùn)而生，在漢口擁有蒸汽動(dòng)力磚茶機(jī)十五臺(tái)，茶餅壓機(jī)七部，并雇傭工人8900余人。這些磚茶廠生產(chǎn)的青磚、米磚、花磚等各式磚茶通過萬里茶道遠(yuǎn)銷國外。茶史專家這樣說：“世界茶葉主要靠中國，中國茶葉主要靠漢口。”世界因茶而認(rèn)識(shí)了大漢口，漢口東方茶港因茶享譽(yù)全世界。
俄國皇太子造訪漢口，張之洞在晴川閣設(shè)宴款待
1861年漢口開埠后，漢口成為中國最大的茶葉出口基地，眾多俄國商人在漢口開辦洋行和磚茶廠。1890年11月俄國皇太子尼古拉·亞歷山德羅維奇(俄國末代沙皇尼古拉二世)從彼得堡出訪，他與好友希臘王儲(chǔ)格奧爾基一行于1891年4月21日抵達(dá)漢口，出席位于漢口列爾賓街(今漢口蘭陵路)俄新泰磚茶廠建廠25周年慶典，當(dāng)天，漢口新泰磚茶廠兩位廠主托克馬可夫和莫洛托克夫，阜昌磚茶廠主、皇太子的表兄J•K•巴諾夫，和其他在漢口的俄國茶商都來參加了難得一聚的“覲見”活動(dòng)。
J•K•巴諾夫代表俄國茶商向俄皇太子介紹了他們?cè)跐h口生產(chǎn)和經(jīng)營茶葉并獲得成功的情況，一再表示漢口“東方茶港”造就了他們的輝煌。俄國皇太子尼古拉聽后特別高興，即興祝辭，結(jié)束時(shí)說道：“萬里茶路是偉大的中俄茶葉之路”、“在漢口的俄國茶商是偉大的商人”、“漢口是偉大的東方茶港”。
湖廣總督張之洞早已收到總理衙門“優(yōu)加款待”的旨意，經(jīng)過慎重考慮,決定在晴川閣宴請(qǐng)俄皇太子一行。清初文人劉獻(xiàn)廷在《廣陽雜記》中有這樣一段描述：“自鐵門關(guān)西上為龜山，首有樓巍然曰晴川，樓臨江東向，軒豁開爽，遠(yuǎn)勝黃鶴。蓋龜山之首走江中數(shù)百步，而大江橫過其下，左右無遮蔽，縱目所之，山水之情，與精神融洽，不如黃鶴之散漫無章，可謂后來居上矣。”因此，晴川閣成為張之洞宴請(qǐng)俄皇太子的首選之地。接待當(dāng)天，晴川閣道路兩邊豎立著白色木竿，絲繩上面懸掛彩燈。俄皇太子“頭戴白冠，上綴鳥羽，身穿金繡紅衣，外罩湖色灰鼠大衣”，緩緩而行。上岸后換乘黃緞圓式金頂轎，在樂隊(duì)的伴奏聲中來到晴川閣門外，與恭候多時(shí)的張之洞攜手入閣。為做好這次高規(guī)格外交活動(dòng)，晴川閣里布置的金碧輝煌，紅地毯，閣廳掛滿樣式新穎的宮燈，博古架擺滿色澤斑斕的珍貴瓷器，桌椅披上了緙絲金黃布面，整個(gè)陳設(shè)顯示出莊重與雍容華貴之氣。張之洞與尼古拉二世站在閣樓前遙覽長江、遠(yuǎn)眺蜿蜒蛇山，兩岸的美景使他們興奮不已，張之洞笑言“看天下奇觀無過于此者”。俄皇太子用法語與張之洞交談，擔(dān)任現(xiàn)場(chǎng)翻譯的是精通法、德、俄、日、拉丁、希臘等語種的辜鴻銘。
訪漢期間，皇太子一行還參加了漢口俄國東正教堂(今漢口青島路)的誦經(jīng)和禮拜儀式，參觀了漢口農(nóng)產(chǎn)品博覽會(huì)和漢陽鐵廠，贊譽(yù)漢陽鐵廠是東方的奇跡。
俄皇太子訪漢東方之行過程，由《彼得堡新聞》主編烏赫托姆斯基寫成了一部《尼古拉二世皇帝陛下東方旅行記》，并譯成各國文字向世界發(fā)行。這是中俄近代外交史上的重大事件，正如當(dāng)時(shí)的報(bào)紙?jiān)u論的“凡此皆所以狀中國之光儀，非專以尊皇子已也”。
萬里茶道是絲綢之路的延續(xù)和提升
絲綢之路與萬里茶道在世界版圖上延伸，記錄著各國人民之間的友誼和往來。現(xiàn)在“新絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”和“21世紀(jì)海上絲綢之路”已經(jīng)形成。習(xí)近平總書記2013年9月和10月分別提出建設(shè)“新絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”和“21世紀(jì)海上絲綢之路”的戰(zhàn)略構(gòu)想，強(qiáng)調(diào)相關(guān)各國要打造互利共贏的“利益共同體”和共同發(fā)展繁榮的“命運(yùn)共同體”。這一跨越時(shí)空的宏偉構(gòu)想，“從歷史深處走來,融通古今、連接中外，順應(yīng)和平、發(fā)展、合作、共贏的時(shí)代潮流，承載著絲綢之路沿途各國發(fā)展繁榮的夢(mèng)想，賦予古老絲綢之路以嶄新的時(shí)代內(nèi)涵”。
萬里茶道不僅帶來沿途國家經(jīng)濟(jì)的共同繁榮，而且?guī)砹酥袊幕⒉菰褡逦幕蜌W洲文化的交流與碰撞，其意義深遠(yuǎn)。2013年9月10日，中、蒙、俄三國在中國二連浩特達(dá)成“萬里茶道是珍貴的世界文化遺產(chǎn)”的共識(shí)，簽署《萬里茶道共同申遺倡儀書》。2014年8月，中國國家主席習(xí)近平訪問蒙古國，在演講中指出，中國與蒙古國的積極交往將推動(dòng)與地區(qū)國家之間的了解，增進(jìn)彼此間的尊重，合作共贏，實(shí)現(xiàn)共同發(fā)展繁榮。萬里茶道在新的時(shí)期必將成為中、蒙、俄三國的友誼大道!
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