清同治三年(1864年)漢陽郡守鐘謙鈞重建晴川閣，并寫有《重修晴川閣記》：“漢陽之有晴川閣也，踞大別之麓，枕長江之濱，右繞朗湖，左環(huán)漢水，梅巖、桃洞、榴塔、松亭，皆相依附。”清光緒年間晴川閣又多次進(jìn)行修飾，逐漸恢復(fù)了原有的風(fēng)貌。落成之日，漢陽知府余克衢請(qǐng)張之洞為之題寫了門聯(lián)：“洪水龍蛇循軌道，青春鸚鵡起樓臺(tái)。”寫出了當(dāng)年晴川閣的太平景象。
現(xiàn)在“洪水龍蛇循軌道，青春鸚鵡起樓臺(tái)”對(duì)聯(lián)懸掛于晴川閣中堂兩側(cè)，十分引人矚目。聯(lián)中：“洪水龍蛇循軌道”指長江漢水和沿江而修建的鐵路按照各自的軌道運(yùn)行，“青春鸚鵡”指漢陽鸚鵡洲，“樓臺(tái)”則指晴川閣。寥寥十四個(gè)字就將晴川閣周邊的美景盡收聯(lián)中。
在中國近代史上，張之洞是一位舉足輕重的歷史人物。他是晚清重臣、洋務(wù)代表之一，是“西學(xué)為體，中學(xué)為用”的提出者和積極的實(shí)施者。張之洞喜好詩文，酷愛楹聯(lián)，一生寫下了大量詩詞。他的作品多于政治有關(guān)，字里行間中蘊(yùn)含著抱負(fù)和期望。
創(chuàng)作此楹聯(lián)時(shí)正值西方帝國主義列強(qiáng)侵略中國，清王朝處于內(nèi)憂外患、新舊交替的嚴(yán)重時(shí)期，他目睹并親歷了國土淪喪和民族危機(jī)的加深，尤其是1894年中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)清政府的腐敗與經(jīng)濟(jì)、技術(shù)落后的慘敗，使他痛心不已，在落后中盲目的西化，而拋棄自身傳承千年的文化。在這樣一個(gè)時(shí)代背景下，這幅對(duì)聯(lián)也隱射出張之洞對(duì)中華傳統(tǒng)文化的期望。“洪水龍蛇”又看以看作是西方列強(qiáng)的文化侵略，“尋軌道”是希望西方的文化能像在鐵軌上運(yùn)行的火車，按道路行走。“青春鸚鵡”就好比中國的傳統(tǒng)文化，“起樓臺(tái)”是希望中國的傳統(tǒng)文化也能像晴川閣這樣經(jīng)久不衰坐落漢陽龜山東麓禹功磯上。
光緒二十四年(1898年，農(nóng)歷戊戌年)張之洞一連數(shù)日，在漢陽晴川閣內(nèi)專心撰寫《勸學(xué)篇》，抒發(fā)自己的治國經(jīng)略。《勸學(xué)篇》全面系統(tǒng)地闡述了他本人以“中體西用”為核心構(gòu)架的理論體系。
清光緒十七年的春末(1891年4月20日)，力倡洋務(wù)運(yùn)動(dòng)而名震中外的湖廣總督張之洞準(zhǔn)備迎接一行自遠(yuǎn)方而來的貴客，迎賓酒宴擺在隔長江與黃鶴樓遙遙相對(duì)的千古名樓——晴川閣內(nèi)。受到如此盛情款待的遠(yuǎn)方來客，他就是年輕的俄國皇太子尼古拉，也是后來的俄羅斯帝國的最后一代沙皇——尼古拉二世。張之洞之所以如此盛情款待俄皇太子，這其中，除了兩國交好的程式禮節(jié)外，另一個(gè)重要的原因就是以漢口為起源的華俄茶葉貿(mào)易——鼓勵(lì)口外通商，力促外資引進(jìn)，是張之洞推行改良新政的重要決策之一。
張之洞即興賦詩，書贈(zèng)席間貴客，其有詩句曰：“日麗晴川開琦席，花明漢水迓霓旌”。
春花艷陽，旌旗盛筵，江漢之水，水邊晴川閣，一派欣欣然的春光景物和一派欣欣然的人物心情，全都被寫進(jìn)這一首詩里去了。這是武漢三鎮(zhèn)在中國近代史上舉辦的規(guī)格最高的一次國際間的聚會(huì)，地點(diǎn)就選在漢陽晴川閣。
張之洞督鄂期間，以武漢為中心的湖廣大地推行洋務(wù)新政，興實(shí)業(yè)、辦教育、練新軍，開創(chuàng)了一系列的早期現(xiàn)代化事業(yè)，曾創(chuàng)辦的漢陽鐵廠是當(dāng)時(shí)中國第一家，也是最大的鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，被西方視為中國覺醒的標(biāo)志。充分體現(xiàn)“敢為人先，追求卓越”的武漢城市精神，創(chuàng)新是武漢這座城市重要的基因血脈，是放眼看世界之后的覺醒，是備嘗屈辱之后的奮進(jìn)。張之洞所表現(xiàn)出的開拓創(chuàng)新、務(wù)實(shí)求強(qiáng)的愛國救國精神，成為后代人們永遠(yuǎn)的追憶，并不斷地激勵(lì)著今日的武漢人自強(qiáng)不息、奮發(fā)進(jìn)取。
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